化学需氧量COD是以化学方法测量水样中需要被氧化的还原性物质的量。废水、废水处理厂出水和受污染的水中，能被强氧化剂氧化的物质（一般为有机物）的氧当量。在河流污染和工业废水性质的研究以及废水处理厂的运行管理中，它是一个重要的而且能较快测定的有机物污染参数，常以符号COD表示。
实际上，COD（化学需氧量）不只单单反应水中有机物，它还能表示水中具有还原性质的无机物质，如：硫化物、亚铁离子、亚硫酸钠等。比如污水中的亚铁离子在中和池中没有完全去除掉的话，在生化处理出水中，有亚铁离子存在，出水COD（化学需氧量）可能会超标。
通过水质监测仪器检测出的COD数值，水质可分为五大类，其中一类和二类COD≤15mg／L，基本上能达到饮用水标准，数值大于二类的水不能作为饮用水的，其中三类COD≤20mg／L、四类COD≤30mg／L、五类COD≤40mg／L属于污染水质，COD数值越高，污染就越严重。
BOD的定义：
BOD：生化需氧量或生化耗氧量（一般指五日生化学需氧量），表示水中有机物等需氧污染物质含量的一个综合指标。说明水中有机物由于微生物的生化作用进行氧化分解，使之无机化或气体化时所消耗水中溶解氧的总数量。通常情况下是指水样充满完全密闭的溶解氧瓶中，在20℃的暗处培养5天，分别测定培养前后水样中溶解氧的质量浓度，由培养前后溶解氧的质量浓度之差，计算每升样品消耗的溶解氧量，以BOD形式表示。其单位ppm或毫克／升表示。其值越高说明水中有机污染物质越多，污染也就越严重。
为了使检测资料有可比性，一般规定一个时间周期，在这段时间内，在一定温度下用水样培养微生物，并测定水中溶解氧消耗情况，一般采用五天时间，称为五日生化需氧量，记做BOD。数值越大证明水中含有的有机物越多，因此污染也越严重。
