压电效应的原理是，如果对压电材料施加压力，它便会产生电位差（称之为正压电效应），反之施加电压，则产生机械应力（称为逆压电效应）。也就是说，压电陶瓷具有机械能与电能之间的转换和逆转换的功能，这种相互对应的关系非常有意思。
正压电效应
当压电材料受到某个固定方向外力的作用时，内部就产生电极化现象，同时在某两个表面上产生符号相反的电荷；当外力撤去后，材料又恢复到不带电的状态；当外力作用方向改变时，电荷的极性也随之改变；材料受力所产生的电荷量与外力的大小成正比。这种现象称为正压电效应。压电式传感器大多是利用正压电效应制成的。
逆压电效应
当对压电材料施加电场时，材料的某些方向会出现机械形变的现象，并且其形变量与外电场强度成正比，这种现象称为逆压电效应。用逆压电效应制造的设备可用于超声工程和微运动领域。
压电材料外部施加力F的产出计算
外部施加力下压电材料产生的电荷Q或者电压V就是正压电效应的应用。通用常数比例变化（如压电常数d33和Cd大小的变化）施加全部外部作用下，压电陶瓷会对应产生电荷量Q。
Q＝Cd×V＝F×d33
此时输出电压V可由压电材料元件的压电常数g33、厚度t、截面积A的关系表达出来，具体见下公式：
V＝F×d33／Cd＝F×g33×t／A
举例：压电陶瓷截面积A＝10×10mm2，厚度t＝1mm，g33＝26．5×10－3vm／N。当力F＝10N时，得到输出电压V＝2．65V。
压电材料外部施加电压V的产出计算
外部施加电压压电材料产生形变就是逆压电效应的应用。在应用实例中，压电材料可以在直流或低频交流电下运行。此时，无负荷的电位移U和施加电压V有下列关系：
U＝V×d33
V：施加电压
d33：压电常数
举例：压电陶瓷d33＝635×10－12 m／V，施加电压150V，位移U＝95．25nm
